Beim Outsourcing werden Betriebsfunktionen an Dritte vergeben. Klassische Beispiele sind Wartung von Geräten, Hotline-Tätigkeiten oder Call-Center Funktionen. Oft entstehen dadurch Kostenvorteile, weil der neue Dienstleister mehr Erfahrung hat oder besser sein Personal und Ressourcen einplanen kann. Werden nur Teilaufgaben an externe Partner vergeben, spricht man auch von Outtasking.
Eine Spielart des Outsourcings ist das Business Process Outsourcing, bei dem ein ganzer Unternehmensprozess an ein Drittunternehmen gegeben wird. Beispielsweise kann der Unternehmensprozess Einkauf ausgelagert werden, das heißt, das Drittunternehmen verhandelt und besorgt für den auslagernden Betrieb beispielsweise günstigere Konditionen für Büroartikel.
